一支物理学家小组研究了外星文明自我毁灭的各种情形，并认为他们的毁灭痕迹可通过地球陆基望远镜观测到。依据1961年弗兰克-德拉克(Frank Drake)提出的“德拉克方程式”概念，搜索任何悠远智能生命存在的任务都应该先搜索悠远星球的科学技能。
根据这一理念，美国开放大学物理科学系亚当-史蒂文斯(Adam Stevens)希望观察是否这样的技能可以形成“可见特征”。他们撰写一份名为《地外文明自毁灭的观测痕迹》的研究报告.
其中讨论了地外文明的不同毁灭情形，其中包含：核战役、生物恐怖袭击、行星污染等。关于每一种毁灭情形，他们详细描述了该情形下星球大气层特征，以及从地球视点可能观测到的痕迹。
他们认为，这种调查办法是发现地外智慧文明方式存在的最佳方案。尽管这是一种负面理论，寻找地外文明经历自毁灭的证据可以告诉 我们宇宙中广泛存在着智慧生命。
一些观测不太可能在星际距离进行勘探，可是某些情形下可能发生大气成分的明显改变，运用新一代望远镜可以意外勘探到。在某些情况下，太空观测的时间关于勘探神秘地外文明方式是至关重要的，地外文明方式存在的痕迹衰减速度非常快。
但是其它一些痕迹会持续时间较长，例如：研究人员解说称，核武器可发生激烈的伽马射线暴，具有“双峰值”特征，运用勘探伽马射线暴的技能可以勘探到这一景象，当伽马射线碰撞地球顶端大气层，将释放昏暗的蓝色光线，天文学家跟踪该伽马射线可探察到其来历。
